Beste reistijd Zion National Park & 15 hikes
- Bezocht: september 2023
- Leestijd: 10+ minuten
Beste reistijd Zion National Park? Waarschijnlijk is dit één van de eerste dingen die je opzoekt. En terecht, want het weer kan hier nogal uiteenlopen. Ik neem je mee in de verschillende seizoenen, en laat je zien hoe je de schoonheid van Zion National Park ontdekt! Of je nu gek bent op uitdagende hikes, houdt van waanzinnige uitzichtpunten of op zoek bent naar avontuur; Zion heeft het allemaal! Lees snel verder.
Tijdens onze rondreis hebben wij onze auto gehuurd via Sunny Cars. Mijn persoonlijke favoriet vanwege een goede prijs-kwaliteitverhouding, all-in verzekering en een ruime keuze. Absoluut een betrouwbare partij, aanrader!
Onze accommodaties boekten we allemaal via Booking.com. Handig, want zo heb je al je boekingen overzichtelijk bij elkaar in de Booking.com app. Nog een voordeel is dat ze een ontzettend breed aanbod hebben, er zit dus altijd wel iets bij wat aan al jouw wensen voldoet!
Ligging + toegang Zion National Park
Zion National Park ligt in de linkeronderhoek van de Amerikaanse staat Utah. Een bezoek aan het park is goed te combineren met Las Vegas. Vanuit hier is het zo’n 2 uur en 20 minuten rijden naar het Visitor Center.
Toegangsprijzen Zion National Park
Goed nieuws: je America The Beautiful Pass is geldig in Zion National Park! Neem ‘m dus mee, hiermee heb je namelijk gratis toegang (of naja, je hebt er indirect al voor betaald natuurlijk maar je snapt het idee). Mocht je nog niet zo’n pas hebben, is dit hét moment om er een aan te schaffen. Je betaalt anders namelijk een flink bedrag voor toegang tot Zion National Park: 20 dollar per persoon. Alles wat je wil weten over hoe zo’n America The Beautiful Pass werkt, lees je in deze blog.
Parkeren in of dichtbij Zion National Park
Ben je van plan om Zion National Park te bezoeken met de auto of een camper? Houd er dan rekening mee dat er erg weinig parkeerplaatsen zijn in het park zelf. Dit betekent dat de kans groot is dat je je auto of camper moet parkeren in Springdale, en het niet is toegestaan om zelfstandig door het park te rijden. Geen zorgen, in dit geval kun je gratis gebruikmaken van de shuttlebus. Wel betaal je eenmalig 25 dollar parkeerkosten.
Wij hebben ook gebruikgemaakt van de shuttlebus en ik ben van mening dat dit meer voordelen heeft dan zelfstandig rondrijden door het park. Je kiest zelf waar je instapt en waar je uitstapt. Hierdoor hoef je geen rondje te wandelen en kun je dus gaan en staan waar je wil.
Zion National Park heeft maar één weg en is daarmee het kleinste park waar ik tijdens mijn rondreis geweest ben. Dit maakt de keuze voor de shuttlebus nog makkelijker; de bus beperkt je namelijk niet in waar je allemaal naartoe kunt. Vaak kom je met je eigen auto op plekken waar de bus niet komt, maar dat is in dit geval dus niet van toepassing. Kies voor gemak: parkeer je auto en maak gebruik van de shuttlebus.
Tip: Check goed wanneer de laatste bus terug rijdt, en vraag dit in de loop van de dag na! Ons werd verteld dat de laatste bus om 19.30u vertrok, maar ze hadden dit in de middag gewijzigd naar 19u zonder dit te vermelden. Het gevolg was dat wij naar onze auto moesten lopen. We wilden zo veel mogelijk uit onze dag halen en dus de laatste bus terug nemen – die niet ging. Nu hadden wij geluk dat we relatief dichtbij geparkeerd stonden. Sta je op P9, is dit een wandeling van een uur!
Beste reistijd Zion National Park + openingstijden
Op papier is Zion National Park 24 uur per dag, 7 dagen in de week geopend. In de praktijk betekent dit dat je in de lente, zomer en herfst goed zit. De winter is een ander verhaal. Hieronder een korte beschrijving per seizoen voor de beste reistijd, en hoe het zit met de risico’s op de levensgevaarlijke flash floods.
Lente in Zion National Park
In maart en april is het lente. Dit zijn de maanden waarin de temperatuur langzaamaan weer begint te stijgen, de bladeren weer aan de bomen verschijnen en de bloemen in bloei komen. Houd wel rekening met kou, vooral als er veel sneeuw is gevallen in de winter. Ook kunnen delen van het park nog steeds afgesloten zijn voor wandelaars zonder winteruitrusting. Doordat de lente de periode is waarin de sneeuw begint te smelten, verhoogt de waterstand van de rivier waardoor veel hikes nog afgesloten zijn.
Normaal gesproken rijdt de gratis shuttlebus in de lente weer volgens planning, gaat het Human History Museum open (beperkte openingstijden) en kun je weer overnachten op de South Campground. Het beste check je de officiële website voor de huidige situatie en openingstijden. Het park streeft ernaar om in maart zo veel mogelijk te openen, aangezien dit een populaire maand is onder de lokale bevolking. Het is voorjaarsvakantie, wat betekent dat veel Amerikanen de Nationale Parken bezoeken.
Beste reistijd in de lente: hoe later in het seizoen, hoe beter.
Zomer in Zion National Park
De zomer loopt van mei tot en met september en is het hoogseizoen op alle vlakken: temperatuur, extreme weersomstandigheden, bezoekersaantallen en openingstijden. Vooral in de maanden juli – september kan het erg warm worden (38+ graden) en zul je maatregelen moeten treffen: veel water drinken en vermijd het maken van hikes op het warmste moment van de dag.
Het park is volledig open en toegankelijk met uitzonderingen daargelaten. De shuttlebussen rijden af en aan doordat het vanwege de drukte niet toegestaan is om zelfstandig door het park te rijden. Bezoek je Zion National Park in de zomermaanden, deel je deze plek hoogstwaarschijnlijk met ongeveer een half miljoen mensen, verspreid over 1 maand. Dit komt neer op ruim 16,5 duizend bezoekers per dag! Parkeerplekken in Zion zijn om 09u al vol, je moet langer wachten voor een plek in de shuttlebus en op wandelpaden van hikes is het druk.
Let op: Het is extra druk in de weekenden, op Memorial Day, Fourth of July en Labor Day. Vermijd deze dagen waar mogelijk.
In de zomer vergroot het risico op zogenoemde flash floods. Dit is een plotselinge stijging van het water in de canyon door onweersbuien in de bergen. Er valt veel regen in korte tijd. Dit water stroomt naar lager gelegen gebieden. Doordat Zion National Park veel smalle canyons heeft, kan het water nergens naartoe en wordt het omhoog gedrukt. Negeer je de signalen, dan kan dit zelfs dodelijk zijn!
Overal in het park zie je borden staan met de flash flood voorspelling van die dag. Is de kans op een flash flood aanzienlijk, zijn hikes uit voorzorg gesloten. Omdat de situatie gedurende de dag kan veranderen, zijn er vaak meerdere park rangers aanwezig die een oogje in het zeil houden. Het is natuurlijk altijd goed om zelf ook de signalen in de gaten te houden:
- Het water stijgt ineens snel,
- Het heldere water veranderd naar modderige stromen,
- Je hoort stroomopwaarts een bulderend geluid.
Mocht je één van bovenstaande 3 situaties herkennen, maak dan dat je wegkomt en alarmeer ook andere mensen om je heen. In het meest heftige geval heb je maar een paar minuten totdat je je in een levensgevaarlijke situatie bevindt. Ga onmiddellijk naar hoger gelegen gebieden en voorkom dat het water je meesleept.
Gelukkig worden de risico’s op flash floods goed in de gaten gehouden en laten ze je de canyon echt niet in als dit niet verantwoord is. Voor vragen kun je altijd terecht bij de medewerkers van het park.
Advies voor als je in de zomer naar Zion National Park wil:
Wij bezochten Zion National Park half september. Het was druk, maar niet te druk. We konden onze auto relatief dichtbij de ingang parkeren, er was altijd plek in de shuttlebus, er waren geen rijen en we raakten de meeste mensen snel kwijt door een hike te maken. Ook de temperatuur was zeer aangenaam; zo’n 25 graden.
Beste reistijd in de zomer: doordeweekse dagen in mei, juni of de laatste weken van september. Zowel vanwege de temperatuur als vanwege de drukte.
Herfst in Zion National Park
In oktober en november is het herfst. Dit betekent dat de temperaturen minder extreem zijn. Het is aangenamer om te wandelen, het kan zelfs nodig zijn om wat extra laagjes aan te trekken vanwege de wisselende temperaturen. De zomerse hitte kan vrij snel omslaan naar kouder weer. Dit gaat minder geleidelijk dan hoe wij dit in Nederland gewend zijn.
Het grote voordeel van de herfst in Zion National Park zijn de herfstkleuren. Bladeren van bomen beginnen te verkleuren, wat een waanzinnig mooi beeld is. Dat geldt trouwens niet alleen voor Zion National Park, maar voor alle Nationale Parken in de buurt.
De shuttlebussen rijden nog steeds, maar wel minder vaak en minder lang vergeleken met de zomer. Na Thanksgiving sluit het Human History Museum en het wordt steeds minder aangenaam om op campgrounds te overnachten vanwege de lagere temperaturen gedurende het herfstseizoen.
Beste reistijd in de herfst: ga je voor een aangename temperatuur, geldt: hoe eerder in het seizoen, hoe beter. Wil je Zion National Park zien in de herfstkleuren, kun je eind oktober of november overwegen. De exacte timing wanneer de bladeren verkleuren is niet te voorspellen, dus zorg dat je de updates van het park in de gaten houdt.
Winter in Zion National Park
De winter in Zion National Park loopt van december tot februari. In deze maanden is het nat en koud. Overdag kan de temperatuur dalen tot zo’n 10 graden en ‘s nachts tot ver onder het vriespunt. Ook is de kans op sneeuw aanwezig.
Wegen zijn (gedeeltelijk) afgesloten door risico op vallend ijs en gladheid. De shuttlebussen rijden alleen tussen kerst en oud en nieuw, mits de omstandigheden het toelaten. Hiken kan erg koud zijn doordat je in de kloof loopt. Er is een speciale uitrusting om hier fatsoenlijk te kunnen hiken, maar mijn advies is om lekker een ander seizoen uit te zoeken.
Beste reistijd in de winter: niet. Het is koud, er kan sneeuw vallen met wegafsluitingen als gevolg en het grootste gedeelte van het park is dicht.
Overnachten in de buurt van Zion National Park
Campgrounds van Zion National Park
Zion National Park heeft 3 campgrounds:
- Watchman Campground – het hele jaar geopend. Zorg ervoor dat je ongeveer 6 maanden van tevoren reserveert.
- South Campground – gedeeltelijk geopend. Op de officiële website van Zion National Park check je de openingstijden. Minimaal 2 weken van tevoren reserveren is aan te raden.
- Lava Point Campground – gesloten in de winter. Gelegen op 1 uur rijden vanuit Zion Canyon.
Accommodaties net buiten Zion National Park
Net buiten Zion National Park vind je verschillende accommodaties. Wij zijn hier langs gelopen en vonden het toch wel erg jammer dat dit allemaal vol zat toen wij op zoek waren naar een accommodatie in de buurt. Mocht je je reis aan het plannen zijn, is het zeker een aanrader om een overnachting in of in de buurt van Springdale te overwegen. Maak niet dezelfde fout als ons en boek op tijd (minimaal 6 maanden van tevoren, soms zelfs 1 jaar). Deze accommodaties zitten vanwege de populariteit heel snel vol.
Accommodaties in Cedar City + waarom hier?
Wij kozen ervoor om te overnachten bij Ramada by Wyndham Cedar City. Dit is een mooie centrale plek tussen Zion National Park en Bryce Canyon National Park, het park dat voor de volgende dag op de planning stond. Als je niet veel tijd hebt en zowel Zion als Bryce Canyon wil bezoeken (wat in mijn ogen twee absolute must-sees zijn), is Cedar City een prima locatie om te overnachten.
Waarom Cedar City?
Als je de route van Zion National Park naar Bryce Canyon National Park bekijkt in Google Maps, zal het je misschien opgevallen zijn dat Cedar City niet op de snelste route ligt. Toch hebben wij ervoor gekozen om een uurtje om te rijden. Dit heeft ermee te maken dat de Scenic Byway 12 hier loopt; één van de mooiste wegen van Amerika. Tijdens deze rit kijk je uit over de verste verte. Kies je voor de snelste route naar Bryce Canyon, rijd je om de bergen heen. Kies je voor de Scenic Byway 12, rijd je over de bergen heen. Zoek voor wegnummer 14 (kronkelweg, geen snelweg!) en de weg wijst zich vanzelf.
Let op: doordat je flink in hoogte stijgt, kan de temperatuur zelfs in de zomerperiode dalen tot 10 graden. Wil je even uitstappen voor het uitzicht, kan het verstandig zijn om een trui voor het grijpen te hebben. Reis je buiten de zomerperiode, check dan of de weg open is voordat je vertrekt.
Gave hikes in Zion National Park
Wij waren 1 volle dag in Zion National Park en hebben bij aankomst meteen in het Visitor Center gevraagd wat we absoluut niet over mogen slaan. Dit is sowieso wel een goede tip voor als je een National Park bezoekt in Amerika. De medewerkers van het Visitor Center kunnen je hele goede tips geven voor wat je het beste kunt doen in de periode dat jij in het park bent. Hierbij wordt rekening gehouden met de weersvoorspelling, temperatuur, moeilijkheidsgraad van de wandelpaden en de populariteit.
Wij wilden graag één of meerdere hikes maken. De route mocht uitdagend zijn, maar we vonden het vooral belangrijk om veel van het park te zien; zowel beneden in Zion Canyon als wat hoger op, zodat we ook uitzicht hadden op het dal. Als advies kwam daar uit om 3 hikes te doen: de Riverside Walk, Weeping Rock Trail en Kayenta Trail. Hieronder vertel ik je precies wat je moet weten over deze hikes en of ik je aanraad om hetzelfde te doen. Tot slot geef ik nog wat meer opties, mocht je meer tijd hebben in Zion National Park.
Riverside Walk & verlenging met The Narrows hike
Het startpunt van de Riverside Walk vind je bij bus stop 9; helemaal achterop het park. De shuttle bus doet er ongeveer 30 minuten over om van het Visitor Center naar deze stop te rijden. Absoluut geen straf, de uitzichten tijdens deze rit zijn al waanzinnig!
De weg wijst zich vanzelf. De Riverside Walk is een hike in de categorie ‘easy’. Het is een geasfalteerd heen-en-weer pad van 3.5 km. In totaal doe je hier ongeveer 1 uur over, afhankelijk van je wandeltempo en aantal stops. De route is makkelijk omdat er bijna geen hoogteverschillen zijn; je blijft beneden in Zion Canyon.
Ik vond deze route erg mooi om te wandelen. Het mag van mij wel wat uitdagender qua moeilijkheidsgraad, maar de uitzichten worden er niet minder mooi van. Omdat je beneden in de canyon blijft, voel je je extra klein tussen de enorme rotswanden. Een absolute aanrader! Een nadeel van makkelijke routes is dat het druk is, vooral in het hoogseizoen. Daarom zijn wij met de Riverside Walk begonnen. De meeste mensen beginnen vooraan het park en werken zo steeds verder door naar achteren. Wij zijn juist achteraan begonnen, waardoor je de massa enigszins vermijdt.
Hoe maak je de Riverside Walk uitdagender?
Aan het einde van de route zie je mensen de rivier in lopen. Je kunt hier je route verlengen door over te gaan op The Narrows hike. Dit is een hike in de categorie ‘strenuous’ en je zult speciale waterschoenen nodig hebben, wil je je wandelschoenen droog houden. Deze kun je zelf meenemen of huren bij de ingang van Zion National Park. The Narrows is een 15 km lange hike door de rivier, waardoor het een potentieel gevaarlijke hike is in verband met het risico op flash floods (dit fenomeen heb ik eerder in deze blog uitgelegd). The Narrows hike wordt afgeraden als je geen ervaren hiker bent. Laat je vooraf informeren bij het Visitor Center.
Weeping Rock Trail
De tweede hike die op ons programma stond, was de Weeping Rock Trail. Ook deze hike valt in de categorie ‘easy’ vanwege de korte afstand. Je loopt in slechts 15 minuten aardig steil omhoog met de Weeping Rock als eindpunt.
Deze rots heeft deze naam gekregen omdat het net lijkt alsof hij huilt. Dit is het resultaat van geologische processen die duizenden jaren hebben plaatsgevonden. De medewerker die we spraken in het Visitor Center was erg enthousiast over deze hike, maar daar kan ik mij niet helemaal in vinden. De uitzichten zijn mooi, de Weeping Rock vond ik enorm tegenvallen. Misschien ben ik daar te nuchter voor, maar mijn advies zou zijn om deze route te laten vallen.
Kayenta Trail via de Grotto Trail
De derde en laatste hike van de dag was de Kayenta Trail. Achteraf vond ik dit de mooiste route, omdat je de hoogte in gaat. Hierdoor kijk je uit op Zion Canyon. Een extra upgrade is om ervoor te zorgen dat je rond het uur vóór zonsondergang met het laatste gedeelte van je hike bezig bent. Golden Hour krijgt hier een hele andere dimensie; rotsen kleuren feloranje! Let wel op dat je weer op tijd beneden bent. Hiken in het donker is niet aan te raden, want als het donker is in Zion National Park, is het ook écht donker.
Waarom via de Grotto Trail?
We stapten uit bij bus stop 5 zodat we de Grotto Trail mee konden pakken. Ik kan je zeker aanraden om hetzelfde te doen, hier hebben we namelijk behoorlijk wat herten gezien! Het schijnt dat ze hier wel vaker te vinden zijn, dus houd je ogen open.
Bereikbaarheid Kayenta Trail
Ter hoogte van bus stop 6 zie je een brug. Deze steek je over en vanaf hier begint de klim. De Kayenta Trail valt onder de ‘moderate’ hikes en daar ben ik het absoluut mee eens. Hier en daar klim je wat, maar doordat steile stukken worden afgewisseld met vlakke paden, is het goed te doen.
Wat kun je verwachten?
De Kayenta Trail is een eenrichtingshike van 3.2 km waar je ongeveer 1.5 uur over doet. Via de Lower Emerald Pool loop je naar de volgende brug die je weer naar de andere kant van de rivier brengt. Je komt uit bij bus stop 5.
Let op: toen wij in Zion National Park waren, was de brug bij de Lower Emerald Pools voor langere tijd gesloten. Wij moesten dus heen en weer lopen op de Kayenta Trail. Er is namelijk geen andere brug in de buurt waardoor je niet meer aan de overkant van de rivier komt. Vraag bij het Visitor Center naar de huidige situatie.
Overige hikes in Zion National Park
Er zijn maar liefst 12 hikes die je kunt doen in Zion National Park, verdeeld over 3 categorieën:
Makkelijke hikes in Zion National Park
- The Grotto Trail
- Weeping Rock Trail
- Riverside Walk
- Pa'rus Trail
De eerste 3 heb ik al benoemd in de blogtekst hierboven. De Pa’rus Trail is de vierde hike uit de categorie ‘easy’. Dit is een route van 5.6 km. Het verschil in hoogtemeters is wat deze route zo makkelijk maakt; het pad is nagenoeg plat. Daardoor is deze route ook geschikt voor mensen in een rolstoel, om te fietsen en zijn honden toegestaan.
Gemiddelde hikes in Zion National Park
- Watchman Trail
- Sand Bench Trail
- Kayenta Trail
- Lower Emerald Pool
- Middle Emerald Pool
- Upper Emerald Pool
Zowel de Lower, Middle en Upper Emerald Pool zijn te bereiken via de Kayenta Trail. Je kunt het zien als een verlengstuk van de Kayenta Trail, waar ik hierboven al meer over heb verteld.
De Watchman Trail is een route van 5.3 km waar je met 112 hoogtemeters ongeveer 2 uur over doet. Het startpunt vind je bij het Visitor Center.
De Sand Bench Trail heeft een lengte van 6.4 km en je hebt ongeveer 3 uur nodig om deze hike te voltooien. Het is een heen en weer route aan de andere kant van de rivier. Er is geen tweede brug in de buurt, daarom zul je het eerste stuk van de hike dubbel lopen.
Uitdagende hikes in Zion National Park
Er zijn 2 hikes in Zion National Park uit de categorie ‘strenuous’. De eerste is The Narrows, waar ik hierboven onder het kopje ‘Riverside Walk & verlenging met The Narrows hike’ al meer over heb verteld. De tweede hike heet Scout Lookout via West Rim Trail. Deze hike wordt ook wel Angels Landing genoemd; een rotspartij waarvan ze vroeger dachten dat alleen engels hier konden landen vanwege de steile rotswand.
Je kunt Angels Landing alleen bereiken met een permit. Het is een zeer uitdagende hike met steile paden. Deze route is niet geschikt voor kinderen of mensen met hoogtevrees. De route heeft een lengte van 6.2 km waar je ongeveer 4 uur over doet. Onderschat de route niet, er zijn gevallen bekend die deze hike niet overleefd hebben. Vandaar ook de verplichte permit. Deze wordt uitgedeeld op basis van een loterij. Meer informatie lees je op de officiële website.